Le crâne nu ou les cheveux qui tombent, une peau plus blanche que la normale, des douleurs extrêmes. Tels sont les clichés véhiculés principalement par les films et les télénovelas quand un caractère atteint de cancer suit un traitement de chimiothérapie. En ce mois d’octobre dédié à la sensibilisation contre le cancer du sein, apprenons ensemble cinq choses sur la chimiothérapie.
1. Qu’est-ce que la chimiothérapie ?
La chimiothérapie est un traitement anti-cancéreux qui vise à détruire et/ou d'inhiber la croissance des cellules cancéreuses. On va distinguer la chimiothérapie à visée curative qui a pour but de détruire les cellules cancéreuses et empêcher leur réapparition, de la chimiothérapie à visée palliative dont le but principal n’est pas de guérir, mais de stopper la croissance d'un cancer juge trop avancé pour être soignée. Le choix de l’une ou de l’autre de ces méthodes va principalement reposer sur la phase du cancer et si l'équipe médicale estime que votre cancer peut être guéri.
Modes d'administration
La chimio peut être administrée par voie veineuse à travers une ou plusieurs perfusions ou par voie orale où le patient doit prendre des comprimés et/ou des gélules. Pour le traitement par voie veineuse on distingue la voie centrale ou un dispositif permettant d’injecter le traitement directement dans la veine cave (pour éviter que le traitement endommage les veines du patient) va être placé au niveau du thorax du patient et la voie périphérique ou l’injection se fait au niveau des veines de l’avant-bras. Le traitement par voie orale quand il est possible est plus confortable pour le patient qui n’a pas forcément besoin de se rendre à l'hôpital. Le traitement peut aller entre un et plusieurs jours en fonction de l'état général du patient et du type de cancer traité.
3. Les objectifs de la chimiothérapie
La chimio peut avoir plusieurs objectifs :
- Détruire les cellules cancéreuses en altérant leur ADN ou en les empêchant de se diviser, réduisant ainsi le risque de réapparition du cancer.
- Réduire la taille d’une tumeur afin de rendre facile son extraction lors d’une chirurgie ou d’une radiothérapie
- Améliorer la qualité de vie d’un patient à travers une réduction des symptômes et de la douleur
- Traiter un cancer qui ne répond plus aux autres méthodes de traitement.
- Stopper la propagation d’un cancer métastatique (cancer qui s’est propagé à partir de son lieu d’origine jusqu'à une autre partie du corps).
4. Les effets secondaires courants
Comme évoqué plus haut, la chimiothérapie utilise des médicaments puissants pour détruire les cellules qui se développent et se divisent rapidement comme les cellules cancéreuses. Cependant il n'y a pas que les cellules cancéreuses qui se comportent ainsi. Certaines cellules du corps comme les follicules pileux (responsables de la pousse des poils et des cheveux) , celles qui recouvrent l’appareil digestif, les globules (blancs et rouges) ont le même comportement ce qui entraîne parfois (pas toujours) leur destruction par le traitement de chimiothérapie . On va alors observer des effets secondaires variable d’un patient à un autre comme :
- Une alopécie ou chute de cheveux due à la destruction des follicules pileux dans les cas sévère le patient peut même perdre tout ses cheveux
- Des troubles sanguins tel que l'anémie et ses corollaires due à la diminution des globules rouges
- Des troubles digestifs ( diarrhées, maux de ventre, vomissements ) et cutanés ( dessèchement de la peau, rougeurs, irritations).
- Des troubles de la fertilité (hypofertilité).
Ces effets secondaires ne durent généralement que le temps du traitement et disparaîtront complètement une fois le traitement terminé. Pour atténuer ces symptômes, des solutions médicales sont souvent envisagées.
5. Importance du soutien moral et émotionnel
Le cancer du sein, mais également tous les cancers, provoque un bouleversement psychique, physique et émotionnel dans la vie des patients et leurs entourages et il est important avant, pendant et après le traitement d'apporter un soutien quel qu'il soit à ceux-ci.
Avant le traitement
Le bouleversement causé par la nouvelle du cancer et l'éventuelle ablation du sein, par exemple, peut entraîner chez le patient une baisse de l’estime personnelle et une profonde dépression. Il est important de se montrer empathique à l'égard du patient et de ne jamais trouver qu’il exagère, car chaque personne est différente. Vous pouvez apporter votre soutien à travers :
- L'écoute active : écoutez le patient dans le but de comprendre non seulement ses mots, mais aussi ses émotions et ses intentions, sans porter de jugement.
- Le respect de l'intimité : Chacun vit la maladie à sa façon, il est important de respecter son rythme et ses besoins. Et surtout de ne pas divulguer les informations médicales de la personne à son entourage sans son accord (la violation du secret médical est puni par loi).
Pendant le traitement
- La présence : Être là, simplement, pour partager des moments ensemble, écouter le patient et l’encourager sans pour autant être dramatique ou triste.
- L'aide concrète : Proposer de l'aide pour les tâches quotidiennes, les courses, les rendez-vous médicaux. Préparez-lui son repas favori, réalisez avec le patient des activités qu’il aime et que sa santé lui permet. Si vous pouvez aider financièrement le patient et sa famille, n'hésitez pas, car le traitement de chimiothérapie peut s'avérer coûteux davantage si on n'a pas d’assurance.
Après le traitement
- Intégrer des groupes de soutien : Il est important pour le patient de partager son expérience avec d’autres patients ou des professionnels du métier. Si vous avez vaincu un cancer, votre témoignage peut aider beaucoup de patients et même des personnes lambdas à démystifier la maladie. Au Cameroun, des associations comme helloasso, stand against cancer vous donne la parole.
- Rester éveillé : Faire des check-up régulier afin de détecter à temps une éventuelle récidive. Il faut également adopter une hygiène de vie saine à travers la pratique d’une activité physique régulière, une alimentation équilibrée, la pratique des activités de détente . Vous avez vaincu un cancer, vous êtes un(e) héro/héroïne alors, souriez à la vie !
En conclusion
Il n’existe pas que la chimiothérapie comme traitement contre le cancer du sein ou les cancers en général. D'autres méthodes comme la radiothérapie, l'immunothérapie, la chirurgie [...] sont aussi utilisées en fonction du diagnostic et des spécificités. Vous avez déjà vécu ou été sujet à une chimiothérapie ? Partagez avec nous votre expérience en commentaire et à revoir dans un prochain article.
Références
- https://cancer.ca/fr/treatments/treatment-types/chemotherapy
- https://www.e-cancer.fr/Patients-et-proches/Se-faire-soigner/Traitements/Chimiotherapie/Qu-est-ce-que-la-chimiotherapie
- https://www.elsan.care/fr/pathologie-et-traitement/cancers/chimiotherapie-definition-intervention-deroulement
- https://ishh.fr/cancer-du-sein/importance-du-soutien-psychologique/